睡眠不足和昼夜节律紊乱会导致肠道屏障功能障碍和肠道菌群紊乱，导致肠道活性氧积累、氧化应激和细胞损伤，这是导致代谢功能障碍和进一步诱发猝死的关键。

最近发表在"细胞"杂志上的一项研究表明，哈佛医学院的研究人员发现，长时间熬夜不是大脑或心脏的问题，而是肠道的问题。

长时间熬夜导致过早死亡的原因是由于肠道中氧化物的积累。研究人员进一步证实，通过积极清除肠道中的氧化物，即使它们熬夜很长时间，它们的寿命与那些维持正常工作和休息的动物没有什么不同。

这项研究引起了学术界的极大关注。那么，为什么肠道中的氧化物积累会导致猝死？这项研究与之前对死亡原因的看法有何不同？科技日报的一位记者采访了国内相关专家。

熬夜已成为生活中的新常态

北京朝阳医院睡眠呼吸中心发布的一份关于睡眠质量的报告显示，早些时候，在覆盖全国各省的100000名受访者中，16%的人睡眠不足6小时，而83.81%的受访者经常有睡眠问题，其中25.83%的人睡得浅，26.49%的人睡得浅。

专家们认为，由于生活方式的改变、社会竞争压力的增加以及一系列因素的影响，熬夜已成为人们生活中的一种新常态。然而，熬夜对我们的健康有很大的危害。

长期从事肠道益生菌和疾病研究的中国药学院副教授朱伟华告诉记者，熬夜会导致肠道中大量的氧化物，导致肠道活性氧(ROS)的积累。南京医科大学附属常州市第二人民医院林敏医生解释说，ROS是生物体有氧代谢产生的一种活性氧化化合物，包括过氧化氢、超氧阴离子、羟自由基等。

ROS会破坏细胞的DNA和其他成分，破坏基于皮肤弹性的胶原蛋白和弹性蛋白，导致皱纹和松弛，"朱先生说。"ROS还能刺激色素细胞产生大量的黑色素，然后产生黄褐斑、蝴蝶斑等；ROS还会破坏细胞膜，使细胞无法从外部吸收营养，进而导致细胞死亡，从而导致组织和器官衰老，甚至诱发心血管疾病、神经疾病和肿瘤以及200多种疾病。

机体细胞通过多种途径维持ROS产生和消化的动态平衡。最近的研究表明，ROS参与细胞的正常生理过程，与细胞的增殖、分化和凋亡密切相关。"睡眠不足和昼夜节律紊乱可导致肠道屏障功能障碍和肠道菌群紊乱，导致ROS在肠道(尤其是小肠)积聚、氧化应激和细胞损伤，这是导致代谢功能障碍和进一步诱发猝死的关键。

肠道菌群起着关键作用

睡眠是人类和其他动物生活的基础，"专家说。科学家们长期以来一直在研究睡眠，并试图了解睡眠的奥秘，但关于睡眠还有许多秘密无法解决。众所周知，如果人们睡眠不足，就会产生一系列严重后果，包括慢性睡眠障碍、心脏病、2型糖尿病、癌症、抑郁症和其他疾病。

早在1983年，美国学者就发现长期睡眠不足会导致动物死亡。自那以后，科学家们已经探索了几十年，但从未发现如果动物不睡觉，死亡的确切原因。

近年来，随着微生物学和肠道大基因组学的发展，科学家们发现肠道参与了人类多种疾病的发生和发展，但也发现肠道可以影响大脑活动，甚至通过脑-肠轴与大脑相互作用。林敏解释说，脑-肠轴是由人体大脑和肠道组成的系统，脑和肠以激素和神经信息的形式相互交流，共同调节人类的情绪反应、代谢、免疫系统、脑发育和健康。

睡眠是大脑调节的一个重要生理过程。一些研究人员发现肠道，特别是肠道菌群可能是睡眠机制的关键调节因子。林敏说，肠道参与了身体的各种生理和病理过程，也受到通过神经、内分泌、免疫和代谢引起睡眠觉醒的机制的调节。大多数研究表明，肠道菌群的调节是通过大脑和肠轴的多种途径实现的。

江南大学无锡医学院院长陈永全教授说："以前的研究表明，熬夜导致的猝死与心血管疾病有关，例如那些熬夜后已经患有某些心血管疾病的人的突发事故。"然而，最近发现一些突然死亡的年轻人在死前并没有患上心脑血管疾病。因此，哈佛医学院的上述研究颠覆了对猝死原因的传统理解。

抗氧化剂可以减轻负面影响

以前的研究表明，长时间的睡眠抑制会不可避免地导致动物过早死亡。为了找出睡眠剥夺的机制，大多数研究人员都把重点放在与大脑相关的研究上，毕竟，大脑是控制睡眠的主要器官。然而，在对大脑的研究过程中，没有一个研究者找到有用的线索。

林敏说，在哈佛医学院的研究中，为了找出动物不睡觉死亡的原因，研究人员选择果蝇作为实验对象，因为果蝇的基因与人类非常相似，果蝇的生命周期很短，适合观察。

人们发现，由于长期睡眠不足，ROS会在动物的肠道中积累，从而导致过早死亡。那么，人工清除或中和这些氧化物能延长动物的寿命吗？

哈佛医学院的研究人员发现了数十种能中和活性氧的抗氧化剂。通过补充这些抗氧化剂，研究人员发现缺乏睡眠的果蝇有正常或接近正常的果蝇寿命，而正常果蝇在补充这些物质后的寿命没有变化。

换句话说，这些抗氧化剂可以在没有其他影响的情况下延长睡眠剥夺的果蝇的寿命。研究人员还通过基因调控促进果蝇肠道或大脑中抗氧化酶的表达。结果表明，肠道中抗氧化酶的过度表达可以有效延长果蝇的寿命，而大脑中抗氧化酶的过度表达则没有显著影响。

储卫华说："这不仅进一步证明了肠道活性氧的积累在睡眠剥夺导致的死亡中起着核心作用，而且还表明吃抗氧化剂食品可能有助于改善睡眠剥夺引起的健康问题。

通过中和氧化物和减少肠道氧化应激，可以抵消睡眠剥夺所造成的危害，延长失眠动物的寿命，主要是通过补充抗氧化剂。值得一提的是，现有的研究表明，有许多益生菌具有抗氧化活性。朱伟华说，深入研究肠道细菌和睡眠调节的相关途径和机制，无疑为睡眠障碍的治疗提供了一种新的思路。

然而，一些专家认为，虽然这些研究已经揭示了睡眠障碍可以与肠道菌群相互作用，但研究人员还未能弄清楚为什么缺乏睡眠会导致肠道内活性氧的积累，为什么会"致命"。到目前为止，由于有关肠道与睡眠障碍之间关系的相关研究还处于起步阶段，睡眠障碍如何影响肠道变化的具体机制仍处于动物实验阶段，对于失眠和肠道问题仍缺乏大规模的临床实验研究。因此，今后可能有必要对脑-肠轴进行更深入的研究。